L'entrée du Liberia dans le club des producteurs africains de pétrole pourrait considérablement modifier la physionomie de l'économie du pays. Photo: A3X

Le numéro deux américain du pétrole, Chevron, a acquis une part de 70 % et la qualité d'opérateur dans trois concessions en eaux profondes au Liberia. Cet investissement confirme la volonté de Chevron de se développer en Afrique de l'Ouest.

Chevron a annoncé le 8 septembre avoir fait l’acquisition des blocs en eaux profondes LB-11, LB-12 et LB-14, sans toutefois en préciser le montant. Ces concessions, situées entre 20 et 180 kilomètres (km) au sud de Monrovia, ont l’énorme avantage de couvrir une superficie de 9 600 km², ce qui est de moins en moins commun.

Dans le cadre de l'accord, la filiale au Liberia de Chevron a été chargée de conduire un programme d'exploration de trois ans qui devrait commencer au quatrième trimestre 2010. Présent en Angola, au Tchad, en République démocratique du Congo (RDC) et au Nigeria, Chevron a produit environ 430 000 barils équivalents pétrole en 2009 sur le continent et mise clairement sur son portefeuille d’exploration offshore en Afrique de l’Ouest. « Nous sommes très heureux de participer au secteur de l'énergie émergent du Liberia », a commenté le vice-président de Chevron, George Kirkland, dans un communiqué. « Pénétrer cette large zone de prospection au large nous permet d'avancer dans notre stratégie de croissance dans la région », a-t-il ajouté. La major américaine est en effet dans la course pour les 42 blocs pétroliers que le Gabon devrait proposer à la vente le 27 octobre.

C’est la première fois qu’une compagnie pétrolière de cette importance s’implique au Liberia. Si l’exploration se révélait probante, elle pourrait changer radicalement la structure économique du pays très largement basée sur l’agriculture et les exportations de caoutchouc. « Les conditions au Liberia sont en droite ligne avec la plupart des pays qui souhaitent encourager l’investissement étranger », a déclaré à Bloomberg Ali Moshiri, directeur de Chevron pour l’Afrique et l’Amérique latine. Ajoutant que les autorités libériennes étaient « pragmatiques dans leur approche. C’est la raison pour laquelle nous sommes ici ». Monrovia cherche en effet à attirer les investisseurs grâce notamment à une politique fiscale relativement avantageuse.