Naissance du premier avion militaire africain

L’AHRLAC, premier avion militaire 100 % africain sera produit dès 2012. Photo: Paramount

L’AHRLAC, premier avion 100 % africain dont la production doit débuter en 2012, pourrait être notamment utilisé pour la lutte contre la piraterie et le braconnage.

Le premier avion 100% africain vient d'être mis au point. Conçu et développé en Afrique du Sud, l'« Advanced high performance reconnaissance light aircraft » (AHRLAC), a été présenté le 27 septembre à Pretoria. Il est le fruit de la collaboration entre les groupes sud-africains d’aéronautique Aerosud et de défense Paramount.

L’AHRLAC est une sorte d'hybride entre un chasseur à réaction et un hélicoptère d’attaque. Il s'agit d'un appareil assez compact, très léger, qui peut accueillir un pilote et un copilote. Ses concepteurs ont voulu un avion capable de décoller et d’atterrir sur des pistes courtes, sans grand support logistique.

Jouissant d'une autonomie de 7 à 10 heures de vol, il sera destiné à des missions civiles et militaires. Il pourrait ainsi être utilisé pour de la surveillance aérienne classique, mais aussi accueillir du matériel électronique à des fins de renseignement, ou encore être armé de missiles ou de roquettes. Selon ses concepteurs, l'appareil serait notamment idéal pour lutter contre la piraterie ou le braconnage.

La production de l'AHRLAC devrait commencer en 2012, et sa mise sur le marché est prévue pour fin 2013. Chaque avion devrait coûter moins de $ 10 millions.

Le patron du groupe Paramount, Ivor Ichikowitz, qui vend des véhicules blindés en Afrique de l’Ouest et au Moyen-Orient, a affirmé qu'il visait le marché international. Paramount aurait déjà reçu commande de 50 de ces avions de la part d’un pays que le groupe préfère ne pas nommer pour le moment.