Lufthansa met entre parenthèses l’utilisation du biocarburant sur ses vols

La compagnie aérienne allemande Lufthansa a annoncé le 11 janvier la fin d'un projet-pilote d'utilisation de biocarburant sur certains vols. Le projet a montré sa viabilité technique, mais économiquement il n’est pas réalisable sans une production à grande échelle des biocarburants.

Cette expérience, lancée en juillet dernier, « a eu un résultat positif, à partir duquel nous voulons continuer à travailler », a déclaré lors d'une conférence téléphonique Joachim Buse, responsable du projet. Au cours de ces six derniers mois, Lufthansa a opéré quatre vols par jour entre les villes allemandes de Hambourg et Francfort où l'un des deux réacteurs était alimenté à 50 % par du carburant biosynthétique à base d'huiles végétales. Pour l'essentiel, il s'agissait d'huile de jatropha.

Le projet, d'un coût de € 6,6 millions en partie subventionné par le gouvernement allemand, a permis d'économiser 1 500 tonnes de dioxyde de carbone, pour 1 187 vols, et a démontré la compatibilité technique du carburant. Il s’achève le 12 janvier, avec un vol de Francfort à Washington pour écouler le carburant restant.

Économiquement, l’utilisation du biocarburant ne sera possible que lorsque la production aura atteint une masse critique. Lufthansa va donc se concentrer sur des projets de coopération dans les pays producteurs, essentiellement en Afrique et en Asie, pour stimuler la production. La compagnie aérienne s’était notamment approvisionnée auprès de la société britannique Sun Biofuels, qui cultive du jatropha au Mozambique.

À l'avenir, Lufthansa veut utiliser des productions végétales qui ne soient pas en concurrence avec des cultures alimentaires. Les biocarburants sont accusés d'empiéter sur les cultures destinées à l'alimentation et d'aggraver les problèmes de faim dans certaines régions du monde.

(Avec AFP)