Graben Albertine: Tullow déboutée aux Iles vierges

La Cour suprême des Iles vierges britanniques a tranché en faveur de Caprikat et Foxwhelp dans l'affaire de l'attribution des blocs du Lac Albert, en RD Congo.

Un contrat pour l'exploration/exploitation de la rive congolaise du lac Albert avait été signé en 2006 par le gouvernement congolais avec les deux pétrolières britanniques Tullow Oil et Heritage pour l’exploration des blocs 1 et 2. En 2007, ce contrat est annulé par le ministère congolais de l’Énergie, qui attribue en 2008 le bloc 1 à Divine Inspiration, sans obtenir l’aval définitif du président Kabila. Ce dernier signera finalement l’attribution des blocs 1 et 2 de la rive congolaise… à deux sociétés inconnues : Caprikat et Foxwhelp. Ces deux sociétés, immatriculées aux Îles Vierges, sont alors inconnues des opérateurs du secteur. Leur propriétaire, lui, ne l’est pas : il s’agit d’un neveu du président sud-africain Jacob Zuma, Khulubuse Zuma.Très peu d’experts du secteur croyaient alors à la capacité de ces sociétés d’exploiter ce gisement, évoquant plutôt la probabilité d’une revente assortie d’une belle plus-value.

C’était sans compter sur la ténacité de Tullow, qui a entre-temps exercé son droit de préemption sur les blocs 1 et 3A vendus par Heritage sur la rive ougandaise du lac Albert, mais également au Kenya et en Éthiopie. Tullow a donc porté l’affaire devant la justice aux Îles Vierges britanniques. La Cour suprême de cette juridiction vient de trancher cette affaire en faveur de Caprikat et Foxwhelp, après une victoire temporaire le mois dernier qui avait vu le gel des activités de ces deux sociétés.

Tullow Oil a également porté l'affaire à Paris, où elle attaque les autorités congolaises.