L’Égypte fait face aux défis démographiques et environnementaux

Pression démographique, éventuel partage des eaux du Nil... L’avenir de la sécurité alimentaire de l’Égypte est en danger si des changements rapides n’interviennent pas dans la politique agricole.

« Celui qui ne possède pas sa nourriture ne possède pas sa liberté », affirmait l’ancien président égyptien Gamal Abdel Nasser. Plus que jamais aujourd’hui, la situation de l’agriculture égyptienne fait face à de nombreux défis. Les chiffres sont parlants : quelque 1,8 million de bouches nouvelles à nourrir chaque année, une surface cultivée de quelque 5 % de la superficie du pays (au total 1 million de km²), et un déficit de la production de plus de 40 % dans la plupart des produits de base : maïs, riz, haricots, et même 50 % pour le blé, dont la consommation par tête, 180 kg par an (9 millions de tonnes en tout), est le double de la moyenne mondiale, et dépend étroitement de subventions de l’État ($ 2,7 milliards par an pour le seul pain).

A tout cela, vient s’ajouter le problème des ressources en eau, l’Egypte dépendant exclusivement de celle du Nil. Certains experts proposent ainsi de substituer des cultures à haute valeur ajoutée, comme les fruits et légumes, à celles qui sont de grosses consommatrices d’eau, comme le riz et le coton. D’autres suggèrent la création ou l’importation de variétés nouvelles, moins consommatrices d’eau, comme cela a déjà été fait avec des riz produits par l’Institut international du riz basé aux Philippines, qui peuvent être irrigués tous les 10 ou 12 jours, au lieu des 4 ou 6 jours pour le riz traditionnel.

Mais il faudra faire vite, car les menaces à venir sont inquiétantes, qu’il s’agisse de celle de la submersion du delta du Nil, qui fournit environ le tiers de la production agricole du pays, suite à l’élévation du niveau de la mer, ou de celle d’un nouveau plan de partage des eaux du Nil, potentiellement défavorable à l’Egypte.