La RSE en Afrique: éthique, économique ou cosmétique ?

Crédit : BM, Gloumouth, Fabynk

Même imposées par les règles et les marchés internationaux, pour trouver leur place dans les entreprises africaines, les politiques RSE doivent être véritablement intégrées.

Au 1er janvier 2003, l’entrée en vigueur de la loi sur la nouvelle régulation économique (NRE) en France, qui impose aux entreprises françaises cotées de faire un reporting social et environnemental, fait monter l’Afrique dans le train de la RSE, déjà en marche depuis quelques années dans l’hexagone. Elle impose aux entreprises d’indiquer dans leur rapport « l'importance de la sous-traitance et la manière dont la société promeut auprès de ses sous-traitants et s'assure du respect par ses filiales des dispositions des conventions fondamentales de l'Organisation internationale du travail. Il indique en outre la manière dont les filiales étrangères de l'entreprise prennent en compte l'impact de leurs activités sur le développement régional et les populations locales » et leur demande de divulguer « tous les éléments sur les objectifs que la société assigne à ses filiales à l'étranger », concernant les aspects environnementaux.

Un premier bilan sur l’application de la loi 2001 (votée cette année-là) a été établi en avril 2004 à la demande du gouvernement par trois associations. « Selon ce rapport, en 2003, la plupart des entreprises du CAC 40 (principal indice boursier français), avaient fait des efforts et s’étaient acquittées de façon assez loyale de leurs obligations. Pour celles du SBF 120,26 l’obligation était respectée mais la qualité des rapports était moins bonne; quant aux autres, qui sont des moyennes entreprises, il semble qu’un grand nombre n’applique pas la loi », note Michel Capron dans un rapport de 2009 intitulé « De la Françafrique à la responsabilité sociale des entreprises ».

Car la loi NRE a ses limites. D’une part, elle ne concerne que les entreprises cotées. D’autre part, elle ne prévoit pas de sanctions lorsqu’une entreprise ne respecte pas ses obligations. Et pour cause : la RSE, telle qu’elle est définie par la Commission européenne, se base sur le volontariat, « ce qui paraît logique puisqu’on parle de responsabilité », estime Odile Conchou, manager RSE à Proparco.

Greenwashing, défaillance de l’État et nouveaux marchés

Certes, les entreprises font beaucoup de greenwashing, montent des fondations pour financer l’éducation ou la santé et ne manquent pas de communiquer autour de ces actions. « Pour évaluer la qualité d’un rapport développement durable d’une entreprise, il faut en tout premier lieu regarder le rapport image/texte », ironise Georges Debane, président de la Commission développement durable du Conseil des investisseurs français en Afrique (Cian).

Mais la bonne conscience ou la communication ne sont pas leur unique motivation. « En Afrique, il y a souvent une carence de l’État à assumer ses pouvoirs régaliens. Dans beaucoup de cas les entreprises et les ONG comblent cet espace », précise G. Debane, Pour les entreprises africaines, les difficultés de mise en place d’une politique RSE sont donc accrues : manque de ressources humaines dédiées, environnement peu réceptif, et coût financier sont les principaux obstacles avancés. Les entreprises africaines sont souvent impliquées dans une démarche RSE pour des raisons économiques : réduction des coûts ou exigence d’un marché extérieur poussent la notion de RSE dans les entreprises des pays africains exportateurs de biens ou de services, à l’instar de l’Afrique du Sud ou du Maroc. D’après Joëlle Broquier, animatrice du site internet RSE et pays en développement; « les entreprises africaines pourraient faire mieux.(...) Elles ont des difficultés à intégrer la RSE dans la démarche de l’entreprise ». Une politique RSE en accord avec la stratégie de l’entreprise, une volonté affichée des dirigeants de l’entreprise, et une importante implication des salariés sont effectivement les facteurs-clés du succès de la démarche RSE.