Le Canal de Suez, importante source de financement pour l'Égypte, pourrait être concurrencé par une nouvelle route maritime passant par l'Arctique. Photo: tim.md

Un bateau immatriculé à Hong-Kong a pris la route depuis la Norvège vers la Chine. En passant par l'Arctique et non par la traditionnelle route du Canal de Suez, il gagne huit jours de voyage.

Samedi dernier, le Nordic Barents partait de Norvège chargé de 41 000 tonnes de minerai de fer pour se rendre en Chine. Logiquement, il aurait dû rejoindre la Méditerranée, emprunter le Canal de Suez puis traverser un océan Indien où les actes de piraterie se multiplient. Mais finalement, c’est précédé de deux brise-glaces russes que le Nordic Barents rejoindra le port chinois de Qingdao par la route du Nord après seulement 26 jours de voyage.

Le recul de la banquise causé par le réchauffement climatique rend possible cette nouvelle route maritime entre l’Europe et l’Extrême-Orient. Selon l’armateur danois propriétaire du bateau, Nordic Bulk Carriers, par rapport à la route classique passant par le canal de Suez, l'itinéraire via l'Arctique permettra de réduire la distance presque de moitié, de raccourcir de huit jours la durée du voyage et d'économiser $ 180 000 de carburant.

Le Nordic Barents n’est pas le premier navire à emprunter cette route. En 2009, deux navires allemands avaient aussi emprunté la route du Nord, depuis la Corée du Sud vers Rotterdam, mais ils avaient déchargé leur cargaison en Russie. Moscou interdisait en effet le passage aux navires étrangers qui n’avaient pas de cargaison à destination de la Russie.

Côté égyptien, l’inquiétude monte déjà face à l’ouverture progressive de cette nouvelle voie maritime. Le canal de Suez représente une ressource financière indispensable pour le pays. Le canal, troisième source de devises de l’Égypte, rapporte environ $ 4 milliards par an (1), soit 10 % du budget de l’État.

(1) Après une chute des recettes de 20,3 % au cours de l’exercice 2008-09 due à la crise économique et aux actes de piraterie dans le golfe d’Aden, la reprise se fait sentir. Pour l’exercice clôturé en juin 2010, les recettes n’avaient chuté que de 4,2 %. Le trafic est reparti à la hausse depuis janvier avec une croissance de 3,3% par rapport à la même période en 2009 et le volume de cargaison a augmenté de 20 %.