Vers une tension des prix du charbon thermique

La pression monte du côté du charbon-vapeur. Suivant les informations qui commencent filtrer des cycles de négociation par lesquels mineurs et producteurs d'électricité déterminent les prix du combustible, le rapport de force tourne cette année à l'avantage des premiers.

Pour cette source d'énergie, la zone Asie-Pacifique est un marché directeur : en 2008, la région concentrait 61,5 % de la consommation globale de charbon, selon le recueil statistique édité par BP. Aux côtés de l'Europe (21 % des importations de charbon-vapeur, selon les projections 2010 de Deutsche Bank) et du Japon (17 %), des acteurs dont en 2000 le poids était négligeable s'imposent aujourd'hui, comme la Chine (11 %) et l'Inde (10 %).

Hausse de prix de l'ordre de 40 %

Le groupe minier Xstrata, dont le négociant suisse Glencore est l'actionnaire de référence, a annoncé la couleur au début de l'année fiscale nippone, le 1^er avril : le numéro 1 des exportateurs de charbon thermique a fait savoir que durant les 12 prochains mois, il livrera son combustible à « un grand producteur d'électricité japonais » moyennant $ 98 par tonne, prix qui servira de référence pour les contrats suivants. En haut de la fourchette de discussion (de $ 90 à $ 100 par tonne), ce tarif était de $ 70-$ 72 par tonne en avril 2009 et de $ 85 par tonne en janvier 2010. Selon Deutsche Bank, la croissance émergente à laquelle s'ajoute maintenant la reprise économique des pays industrialisés devrait engendrer, en 2010, un déficit sur le marché du charbon thermique.