Après une hausse continue au premier semestre 2011, les prix alimentaires ont marqué le pas au second semestre. Cependant, ils restent supérieurs à 2010, selon la Banque mondiale et la FAO.

Depuis 5 mois, les prix mondiaux des produits alimentaires sont sur une pente descendante après un pic atteint en février, hausse qui a été l’un des facteurs du printemps arabe.

Les politiques menées par les gouvernements africains pour stabiliser les prix des produits alimentaires passées à la loupe des chercheurs.

Spécialiste des matières premières, professeur d'économie à l'université Paris Dauphine, Philippe Chalmin fait le point sur les grandes tendances sur les différents marchés des matières premières ainsi que sur leur impact sur l'économie du continent africain.

Les marchés respirent. Un peu… L’annonce par la Banque centrale européenne d’un plan pour la recapitalisation des banques a allégé un peu l’inquiétude quant à la situation économique de la région et donc sa demande pour les matières premières, notamment le pétrole et les métaux.

Sous l’effet de la crise de la dette aussi bien en Europe qu’aux États-Unis, les fonds se sont tournés vers les matières premières.

Depuis les années 1970, les prix des produits de base n’ont jamais été aussi élevés. Et en 2010, les cours s’envolent : +30 % en un an. « Nous sommes au cœur d’un choc sur les marchés mondiaux, équivalent au choc pétrolier que nous avons connu dans les années 1970 », constate Philippe Chalmin, présentant "Cyclope", un rapport annuel sur les marchés mondiaux des matières premières.

La Chine continuera à régner sur les matières premières en 2011.

2010 se distingue des années précédentes de hausse en ce que les variations des cours varient d’un produit à l’autre. Les fondamentaux – l’offre et la demande – de chaque produit semblent plus moteurs qu’auparavant, même si les matières demeurent, de façon globale, un actif financier à part entière dans le portefeuille des investisseurs.

De Tony Blair à Olivier de Schutter, des voix se sont fait entendre cette année pour faire avancer la conscience collective sur la valeur des ressources africaines et le manque de retombées pour le continent producteur. Mais cette volonté se heurte aux mêmes obstacles que celle qui voudrait voir réguler les marchés financiers dans leur ensemble.

La volatilité des prix du lait a poussé la création d’un marché à terme pour la poudre de lait d'origine européenne.

Dans le sillage de la réforme de Wall Street initiée en juillet par le Congrès américain, la Commission européenne a présenté le 15 septembre un projet de règlement pour encadrer le marché des produits dérivés échangés de gré à gré, nommés encore les OTC (over the counter), avec l’objectif de mettre en place un système financier plus sûr.

Victime de son succès, l'investissement en matières premières se retourne.

Les marchés des matières premières sont d'ores et déjà dominés par la Chine. Le rapport du Cyclope dresse ce constat, en tirant la conclusion que désormais, c'est bien la Chine qui tire la croissance mondiale, mais aussi les prix des matières premières.