La Nepeta ou cataire appartient à la famille des Labiacées. Elle provient d’Asie et de certaines régions d’Europe. On la rencontre sur les terrains vagues, les pentes, les haies, les talus et dans les ruines de vieilles maisons.
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Ses feuilles opposées et pétiolées ont une forme cordée avec des bords dentelés et poilus sur la face inférieure. Les fleurs, nombreuses, arborent une teinte jaunâtre et rosâtre mouchetée de violet. Elles se regroupent en un épi pédonculé lâche. La plante exhale une odeur de menthe très prononcée qui attire irrésistiblement les chats, d’où son nom.
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Elle préfère le plein soleil, bien qu’elle tolère l’ombre partielle. C’est une plante robuste qui supporte les hivers froids, même les gelées jusqu’à -9°C. Vous pouvez la planter dans presque tous les sols du moment qu’ils sont bien drainés. Elle résiste remarquablement bien à la sécheresse et aux terres pauvres et arides.
Ce qui surprend vraiment avec cette plante, c’est l’effet qu’elle provoque chez les chats. Ils mordent les feuilles, se frottent contre elle comme s’ils étaient plongés dans une sorte de transe dont ils ne voudraient jamais s’échapper. Aucune explication scientifique établie n’explique ce phénomène jusqu’à présent.
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Images : asturnatura.com, biodiversité.georgetown.edu
